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北美CS PhD申请回忆 by denghilbert

原文链接

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写的不一定很完整，后面想起来了再补，最近旅游休息休息。

PhD项目的录取基本结束，自己狗屎运也撞上了俩，最终决定去Cornell。闲着突然心血来潮想记录下申请，加上flash居然在opencsapp开通了blog模块，那就过来挂一下分享。想一起交流申请，或者Ithaca租房能带带我的小伙伴，欢迎过来加个好友哇，联系方式留在了主页里面。

bg写在前面，其中对申请比较有帮助的文章和推荐信，都是从大二结束的暑假开始一点点做出来的。如果学校层级或者准备申请时间节点类似，可以把我经验拿来参考参考。

背景：美西大佬强推，一篇ECCV一作，一篇CVPR一作在投，WHU本，非CS专业，三维（91.5/108/320）。

方向：3DV，graphics。

Offer：Cornell，UCSD。

想记录下自己申请，如果同时能对学弟学妹申请有一丢丢帮助那便是最好的。

决定出国

自己最开始的规划想着就卷卷绩点，然后保研去中科院呆着，出来可能进个厂子赚点钱。但大一的暑假有幸认识麻学长，虽说忘记具体如何忽悠，但好歹记住了一个Berkeley Meng，据他说转码的也申的上+出来随便找工（good old days。。。）。当时自己出国的motivation其实没很强烈，就感觉趁年轻的时候出去（本人从未出国）转转挺好。反正我早晚都会为自己认知局限性和做出的决定买单，于是决定去国外深造。

Why PhD？

最开始的想法真就是不搞开发，整个大二时期对开发挺有热情，但自己代码写的是真折磨，轻易的放弃了这条路（现在想想自己在这上面是真没毅力。。。）。大二结束的暑假决定尝试着做点科研，好像还真能做出点东西，并且感觉科研好像对我来说不太枯燥。后来暑研的时候被mentor们水平震撼到了，考虑到自己读完PhD出来说不定也能有mentor一半厉害（想了想还蛮激动的），更加坚定读博的想法。但整个申请过程填了3 4个master项目也是怕全聚德。

其实Why PhD真的是一个很难回答的问题，我自己也很庆幸面试教授没有问这个问题。。。对我个人而言PhD意味着正统的科研训练，而我渴望成为一个independent researcher，感觉上来说读博对我未来会更有帮助一些。而从更现实的角度来看，虽说家里都让我不要担心经济上的问题，但个人感觉读一个master对家庭经济负担还是太大，不想再麻烦父母。

计划读PhD的建议看看Philip Guo写的The PhD Grind，这本书写的还是挺好的，看下大佬的博士学习。

读博一定慎重，PhD投入很大！不要让“别人说XXX”左右你自己。而且从申请来看，master和PhD也是两个不一样的track，准备的策略差异很大。

参考的一些经验帖

一开始也是到处问前辈的经验，加各种群，潜水看前辈们激烈讨论（长时间的修行让我也成为水群怪），各种术语也是听不懂。。。后来转悠转悠发现好多前辈写了点经验分享，于是阅读了一些让自己对申请有了点sense。下面是我收集的一精品帖子或博客：

https://zhuanlan.zhihu.com/p/350439006

https://zhuanlan.zhihu.com/p/542182599

https://trinkle23897.github.io/posts/application

https://zhuanlan.zhihu.com/p/466600430

https://zhuanlan.zhihu.com/p/475751340

前辈们写的都还是蛮好的，申请初期入门还是非常有帮助的，当然其中的timeline也让我在等结果时，过早知道自己凉凉放弃幻想。。。

PhD申请重要性：Letter（被验证过无数次的真理，其实当时我也不相信） >>> Pub（AI相关的话有一篇，后面边际效用递减，系统无文章有经历也OK，系统or理论不是很懂，还是咨询专业人士吧。当然能搞出来10多篇或者best之类的估计也会挺有用吧。。。）> 三维 （没人看，除非太离谱直接desk reject？ 我现在甚至怀疑会不会因为三维desk reject，事实证明2.几都能过Cornell的委员会，有没有人科普下我也很好奇）

三维

高考反正学校也定了，当然你转学出去到UIUC Umich这些地方也行，我知道这个操作的时候很晚也就算了，没必要多上1 2年学多花几十万。

本人Top15非CS专业，按照CS培养方案上补了一些课。均分91.5，考前好好突击一下应该分数不会太难看。

TOEFL，考试的很早，一共考了三次，96 （25|25|23|23），106（28|28|24|26），108（30|28|24|26），后面发现前两次两年有效期过了，早考语言是好的，但注意下保证语言成绩在入学往前两年内（有的学校是申请ddl前两年）有效。

GRE，当时为了申ETH学了三天裸了一个320（AW3.0），也是菜的真实，但整体看下来申PhD没人关心GRE，不清楚现在放开后会不会强制线下，ets为了恰钱大概不会取消线上，大家也最好有个心理准备。

中介

一坨屎，那种大的机构估计都一个样。。。如果一定想要个中介，可以去找学长学姐搞的那种工作室，申请季帮你改改文书，陪你聊天缓解下压力，个人感觉还算比较靠谱。我也被中介骗了几万很难受。

科研

当时本来想着去读个Berkeley meng然后找工当个SDE躺着（麻学长就这样成功了，羡慕.jpg，但现在各大厂子裁人突然感觉读PhD也算一个明智决定？），于是大二搞了点开发，还记得当时我调侃朋友：傻逼才做research，一年过去了发现自己没啥能力而且完成需求也没啥意思，于是大三就开始进组搞点研究（真香），起步比较晚整体上来说搞了两段。

国内

当时上Image Processing这门课的时候，老师展示了一位本科生（好像是交大）发表顶会的图片，于是自己心里也痒痒的就进组了，没想到进组才发现大家全是搞remote sensing的，但还好老板开明同意让我自己摸索点cv的东西，配了不知道多久的环境，看了些文章，做着做着发现好像能刷出来一个weak sota，于是真动笔把文章写出来了。投CVPR前夕和tlt大佬去熬夜吃海底捞（后来养成了晚上11点吃海底捞的习惯），改完往CVPR一丢，被喷傻了。。。不出意料的拒稿后，补充一堆实验加上老板发力认真帮我改了一遍写作，继续投ECCV。第二次投ECCV运气也是真够差的，刚好审稿人看过之前CVPR中稿的一篇文章，high level idea和我的一毛一样，说我limited novelty。幸运的是我比他们早3天（真就这么巧）挂到arXiv上面，在rebuttal的时候我也是写了句“Unfortunately, our work was released earlier than XXX”，最终惊险中稿，有了第一篇顶会一作的文章。

暑研

当时忘了和谁（应该是成功的qls）聊天来着，问我为啥不做暑研，于是一拍脑袋就说找一个。其实我找暑研非常晚都4月了才定下来，建议还是2月就开始套。

陶瓷的一些trick：

  1. 受到tlt大佬的启发，以及我的消融实验，最终得出标题党的重要性，把你最屌的经历写在邮件title里面。
  2. 邮件落地时间尽量早上8 9点。
  3. 别海套，看得出来的。。。
  4. 对着大佬套就完事了！实在不行再去找缺人的AP。
  5. 浏览下过往学生去向，大概能估摸出自己最后的高度。
  6. 一定要选择和自己能力匹配的暑研！！！！！这一点极其重要！！！
  7. 紧接着上一条，打听清楚，避免某些养蛊组，当然如果对自己能力非常自信当我这条放屁吧。
  8. 我当时陶瓷并没有深入研究，仅仅对着引用量几万的Fellow套磁，套中了3 4个。。。自己也没太研究每个教授的connection还有intern学生的去处，就决定去引用量最高的那位。

老板人也是相当nice，第一次meeting直接给我列了10多个potential mentors，于是选了两位nvidia research scientists。由于我选择remote intern，导致整体效率相对低下：自由选题（选了个我根本没做过的），放飞自我（浪一周开会前1个小时整ppt报告）。搞了点rendering相关的东西中间还被Scooped了，老板安慰我的时候说：这就是英雄所见略同。想了几秒他又补充了一句：当然也可能你idea太trivial，md。。。虽然我也觉得自己的idea trivial。最后还给我发了封邮件配了几张图：

最后还是赶上了CVPR把文章投出去了，加了篇一作在投，后来还被AK转推播放量几千次也算宣传了下。Update：审稿意见回来了，442，那个2的reviewer我给你磕头了。。。

赶AI会的时候找ddl可以看看这个网站，看着倒计时还挺有动力的。

推荐信

本校老板，暑研大老板，nvidia的大mentor，小mentor被我叫去改文书想了下就不再麻烦写推荐信，强度都还行。

信的强度本身就是玄学，卷度极大的组10多个intern卷1 2封强推，老白男组的intern又很难找。不管你最后去哪里intern，至少保证你用的不是平推or黑推。

个人观点：Top10的学校最靠谱的还是直接拿return，或者卷王本尊在卷组拿最强的推。

老板们交信都很墨迹，但也不用催，反正那么早过去吃灰，我的项目大部分都是ddl后圣诞节结束前交齐的。

另外，老板有可能手滑交错信打错分，强推反手变黑推。。。

选校选导

其实也没咋选，原则上来说一个合格的PhD申请者在平时工作的时候心中已经有一个list了。我的申请总结起来就是只申Top校，后来和挺多人聊发现大家都这么莽哈哈哈，但我的profile相比于其他莽夫确实弱很多，最后能上岸也挺感激的。

最终决定的List：

  1. 四大。没凑齐这几封拒信申请不完整。
  2. UW，Cornell，UIUC，UCSD，UC Merced，GT，UMD，Max Planck Institute，EPFL，ETH。
  3. brown，umich，CMU MSCV/MSCS。还加了几个master，其实看了下brown的visual computing那个track还蛮喜欢的

不太有用的Connection和一些Fact，有啥错误也请指出我改下：

  1. UMD和UIUC有connection，但最后事实证明屁用没有，我还是太菜了。UIUC的申请系统简洁明了，个人体验是最好的。
  2. 真不该抽四大，当时脑子一热全申了。。。
  3. MIT真良心，花钱就送新年祝福和马丁路德金日科普，外加上世纪申请系统（最烂的，没有one of）填表体验，感兴趣快申！
  4. Stanford语言是看Best Scores。
  5. UW的录取机制和会议文章审稿机制感觉一模一样，挺科学，我猜其他很多学校也应该是类似。
  6. Cornell和UCSD（可以同时申请多个项目，cse和ece不冲突的。）很晚快2月给的面试，但聊着还挺轻松愉快的，今年面试的时候教授都提到super competitive，我感觉也是，哎。
  7. UIUC的MSCS和PhD一个Pool，区别好像是3个教授推荐和2个推荐，感觉像是一群教授组成委员会。
  8. GT只能提交三个推荐人，而且看了下官网GRE Avg的统计，感觉GT在吹牛。
  9. UMD有个和MPI合作的PhD项目，感觉挺好的，可以同时申请下。
  10. MPI好像不是很难，但是最骚的是过了第一轮审核，才会要求你的推荐人交信，但又不通知你本人，所以推荐人没收到或者忘了就寄，我是除夕给老板发了一句新年快乐人家突然想起来。。。
  11. EPFL PhD第一轮审进面试是需要看成绩的，GPA 91 92 maybe，面完最后还是把我拒了，哎。
  12. ETH当时看了一眼master的要求是一页SoP，自己又不想改，一看PhD不限制就申了。申请硕士那个esop可以战略性放弃，申不上还浪费时间写proposal。
  13. 我感觉CMU MSCV的bar就是一篇顶会一作，于是拿这个保个底。
  14. brown过了105就申，不是强制CS专业！！！我认识非CS照样拿，尽管申就好了。
  15. UC系155刀是真的离谱。
  16. CMU申请有购物车那种感觉，批量缴费。
  17. Umich的系统没有填写语言成绩的地方，离谱。
  18. CMU RI下面的master从今年开始变成一个单独的系统了，想申还是注意下。

可以对着csranking或者acemap按照自己的方向筛老板，或者试试看平时读文章比较喜欢的老板，此外打听老板人品也是一个重要环节。

肯定ap会招更多的人，大家可以在这里找找看自己方向的，统计还是相对比较全：https://drafty.cs.brown.edu/csprofessors?src=csopendata ，如果ap是校友那就更好了。

推特科研法，研究老板的社交圈，老板的好朋友就是你的好朋友（自我欺骗.gif）。

一个有意思的网站mathgenealogy，去看看老板的高贵的学术血统（doge）。

文书

个人感觉fiverr这种一般，看了几个朋友改后的感觉不太好。

resume/CV

把pub放到靠前的位置，research intern的老板写出来也就差不多了，模板就去overleaf上面找一个即可，我用的是这个，还挺好看的。

Statement of Purpose（SoP）

花了3天就给写出来了，还是靠我小mentor帮我改了一轮，加上tianwei又给我改了两轮（真的没全聚德！！！到时候开车去波士顿请学长吃饭），后来又找Jiayi大佬看了下说：感觉写的还行估计改了几轮（那就不改了）。最后实在闲着蛋疼又给俩PhD在读的国际友人发了邮件问了下建议，大家也可以试试看哈哈哈。

大家可以参考下这个网站 ，过拟合一篇SoP然后找人消除下bias，感觉就差不多了

教授估计不看，我面试的时候明显感觉他们没看过，但还是好好写下，防止真有人认真读。

History Statement / Diversity

无，不挣扎。

个人主页

既然jon写：Feel free to steal this website's source code，那我不客气了

GAP的准备

如果计划gap还是提前找到去处，无非就是研究院（msra或者Tencent这些地方）或者飞到北美欧洲的lab那里onsite呆一年。

因为提交完申请极度害怕，于是在面epfl edic的时候试探性的问了一句能不能暑假去intern，结果真同意了，刚好第二天是Summer@EFPL官方老板决定的ddl，直接把我加进去，这下工资也有了。组里做的是极度传统的rendering（当时面试说了一句neural network就被怼。。。），本人还是蛮感兴趣的。说不定有机会和EPFL的老板成为师兄弟。

现在看起来就当成一个旅游+学习的机会了，感受一下欧洲的环境。

Miscellaneous

jia-bin给了点申请完之后焦虑期建议：https://twitter.com/jbhuang0604/status/1472410988322377732

申请master的朋友，来看看flash the great创建的：flash ranking （opencsapp）

找教职以及PhD工资的统计，可以看看：https://jeffhuang.com/computer-science-open-data/#verified-computer-science-phd-stipends

最后

最近想了想感觉自己能力还是很局限，无知的羞愧感推动我不断在摆烂与卷之间徘徊，不太清楚自己最后能走到哪，希望能借PhD这个机会挖掘下自己的极限吧。感谢一路帮助我的导师，mentors，前辈们。不管是读博或硕，还是即将申请的学弟学妹，祝大家今后也一切顺利！

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